Les risques des nanotechnologies

Le premier a avoir mis en avant les risques liés au développement des nanotechnologies est Eric Drexler et c’est paradoxalement dans son livre « Engines of Creation », qui a marqué l’essor de l’intérêt du public pour ces technologies, qu’il en a pour la première parlé. Alors que cet excellent livre est pour une grande partie dédiée aux faramineux potentiels des nanotechnologies pour l’être humain, il soulève aussi le voile sur le potentiel pouvoir destructeur de ces dernières.

Une grande partie de la dangerosité des nanoparticules vient justement de leur taille nanométrique. En effet, plus petite que des cellules, ces nanoparticules peuvent passer outre certaines barrières naturelles. Celles-ci pourraient donc atteindre nos cellules et provoquer des dégâts au sein même des cellules. Le risque étant d’en respirer, par exemple, et de les voir se propager dans notre corps, causant des dégâts à tous les niveaux. Le danger serait donc de produire des éléments dangereux pour la vie et dont le contrôle nous échapperait.

Le paradoxe est, qu’alors que certaines études sont vraiment alarmistes en matière de dangerosité des nanotechnologies, trop peu de moyens sont encore investis dans l’étude de ces risques, alors que le développement des nanotechnologies ne cesse de se poursuivre (Applications actuelles des nanotechnologies).

Les quelques études menées sur le sujet semblent mettre en avant des conséquences équivalentes à des empoisonnements au mercure ou encore aux effets de l’amiante sur les voies respiratoires. Le problème est qu’alors que nous restons dans le flou sur le sujet, les nanotechnologies sont déjà commercialisées, notamment dans certains produits cosmétiques. Certaines associations écologistes dénoncent ainsi des groupes tels que l’Oréal ou Esther Lauder, qui utilisent, selon eux, des éléments issus des nanotechnologies à la dangerosité avérée.

De nombreuses personnalités demandent aujourd’hui à ce que soit mené une étude complète sur les risques des nanotechnologies avant qu’elles soient utilisées ou commercialisées (Nanotechnologies, le monde de demain).

Des applications dangereuses

Cependant les risques des nanotechnologies ne sont pas portés uniquement par leur principe même, mais aussi par leurs possibles applications.

Comme je l’ai déjà écrit dans mon précédent article, les nanotechnologies auront probablement cette capacité à tracer et détruire certaines cellules. Mais si l’on va plus loin il sera très probablement possible, un jour, de cibler un individu précis pour le tuer selon ses caractéristiques génétiques. Un individu, mais à plus forte raison, un groupe d’individu, une ethnie… ces perspectives me glacent autant que vous.

De manière encore plus large certains affirment possible la création par accident (ou non) de nano-éléments destructeurs pour la vie et capables de se reproduire. Ce scénario est appelé « gelée grise ». Les dangers sont ici bien plus importants que ceux évoqués pour le nucléaire par exemple. De tels nanoéléments provoqueraient une destruction totale de la vie sur Terre, au point que le philosophe Jean-Pierre Dupuy dit que les « nano-armes seraient à la bombe atomique ce que celle-ci a été à la fronde ».

Alors que fait-on ?

En attendant la suite

Je reviendrais, dans une suite à cet article, sur les différentes natures d’oppositions que l’on rencontre notamment face aux nanotechnologies (Les nanotechnologies ou le problème du progrès).

En attendant et pour ceux qui souhaiteraient aller plus loin sur le sujet, je vous invite à lire l’article, publié en 1999 « Pourquoi le futur n’a pas besoin de nous » de Bill Joy (célèbre informaticien, créateur du langage Java) et qui affirme que « les technologies les plus puissantes du XXIème siècle, le génie génétique, la robotique et les nanotechnologies menacent d’exterminer l’espèce humaine ». Un article qui fit date car il fut à l’origine d’une réelle prise de conscience du problème posé par les risques des dernières avancées scientifiques, au niveau mondial.