Nanotechnologies, le monde de demain

Alimentation et nanotechnologies

Les nanotechnologies pourraient bien faire entrer le secteur de l’alimentation et de l’industrie agroalimentaire dans une nouvelle dimension.

Ici les révolutions sont déjà en marche. Des huiles anti-cholestérol (qui bloquent l’entré du cholestérol dans le sang), un chocolat qui a le goût de l’original, le sucre en moins, ou encore des substituts alimentaires brûleurs de graisses. Ces produits sont déjà sur le marché. Et de nouveaux produits sont créés chaque jour.

La modification des aliments pour en améliorer le goût et les qualités nutritives voilà les promesses des nanofoods (comme on les appelle).

De même les nanocides se veulent les remplaçants efficaces et moins dangereux pour l’environnement que les pesticides, capables, selon les chercheurs, de protéger les cultures sans les polluer, ni tuer les insectes utiles.

Mais en matière de nourriture la plus grande évolution pourrait venir des emballages. Ceux-ci pourraient en effet devenir absorbeurs des micro-organismes qui entrainent le périssement des aliments pour démultiplier les capacités de conservation, le début de la fin de la faim dans le monde ?

Certains vont même bien plus loin en imaginant qu’une fois les nanotechnologies réellement maitrisées nous pourrons recréer à partir de nanoparticules n’importe quelle molécule… et donc n’importe quel aliment. De là à imaginer un micro-onde dans lequel vous n’introduiriez rien que des nanoparticules et sur lequel vous indiquerez ce que vous souhaitez manger il n’y a qu’un pas que je ne franchirais pas… tout de suite.

Au bonheur des Geeks

Que dire des perspectives offertes à l’informatique ? Avec des composants qui vont devenir des millions de fois plus rapides et qui vont pouvoir stocker des millions de fois plus d’information (et ce sont les vrais ordres de grandeurs avancées par les spécialistes), tout en devenant de plus en plus petit et en consommant de moins en moins d’énergie, les nanotechnologies vont offrir à l’électronique, à l’informatique et donc particulièrement à Internet des perspectives que même la science fiction n’avait pas osé envisager. L’informatique va pouvoir se glisser dans n’importe quel objet du quotidien et bouleverser nos habitudes de vie.

La médecine, les applications incroyables

Un champ d’application des nanotechnologies est particulièrement passionnant, celui de la médecine. Les perspectives ouvertes ici sont absolument bluffantes. L’une des premières applications viserait tout « simplement » à cibler et détruire certaines cellules pour des traitements aussi rapides qu’efficaces. Et le principal objectif ici est ni plus ni moins que la destruction des cellules cancéreuses. Où lorsque l’on parlera bientôt des cancers comme de la peste… une maladie disparue.

Autre domaine médical où les nanotechnologies pourraient jouer un rôle de précurseur d’une révolution, est celui de la médecine régénérative. Le but, reconstruire n’importe quelle partie du corps humain et notamment les organes. C’est-à-dire tout simplement recréer n’importe quel organe du corps. Je vous laisse imaginer les bénéfices en termes de durée de vie, si nous sommes capables de régénérer n’importe lequel de nos organes. Et si on allait jusqu’à imaginer des humains dont le corps se régénère automatiquement ? Vous me dites il divague… peut-être. Mais si je vous disais qu’un chercheur de l’Institut de biotechnologie médicale, du nom de Lee Spievak avait déjà réussit à faire repousser un doigt sectionné en cinq semaines, vous vous dites toujours la même chose ?

Les nanotechnologies ce sera la possibilité demain de régénérer nos tissus, de renforcer nos os. En résumé une espérance de vie décuplée et un état de jeunesse conservé. Je me garderais cependant la métaphore qui apparenterait les nanotechnologies à la fontaine de jouvence… quoique.

Les textiles de demain

Les nanotechnologies vont d’ici très peu de temps être capables de créer des vêtements aussi souple qu’un T-shirt et aussi résistant qu’un gilet pare-balle. Mieux, ces vêtements vont offrir la possibilité de capter et suivre notre santé en direct et de nous avertir lorsque quelque chose ne va pas ou lorsqu’il faut que l’on fasse attention. Des matériaux plus solides, plus intelligents, voilà des évolutions techniques qui pourraient bien changer notre quotidien avec des vêtements mieux adaptés, plus confortables et devenant nos meilleurs alliés pour la prévention des maladies.

Une solution à la crise écologique ?

En matière d’écologie une perspective très intéressante a été soulevée par Eric Drexler, l’un des précurseurs des nanotechnologies. Drexler a en effet imaginé qu’il serait possible à l’aide d’une nanotechnologie future de trier l’air pour en extraire le surplus de dioxyde de carbone afin de réduire, voir de supprimer, les effets de l’activité humaine sur l’atmosphère.

La troisième révolution du cinéma

Le cinéma a connu deux grandes révolutions depuis sa création, l’arrivée du son, puis celle de la couleur. Imaginez-vous que les nanotechnologies pourraient bien être à l’origine d’une nouvelle révolution !

En effet une technologie actuellement en cours de développement sous le nom de « Phased Array Optics » va permettre de créer des images en trois dimensions (et véritablement en 3D et non pas un simple effet d’optique qu’on nous vend abusivement aujourd’hui sous le nom de 3D) dans une pièce dont les murs seraient peints avec une nano peinture. La conséquence ? Et bien tout simplement le fait de non plus voir un film sur un écran, mais d’assister à des scènes où les acteurs et les décors évoluent en face et tout autour de nous sans que vous soyez capable de distinguer ce qui est réel et irréel. Vous retrouver en plein cœur d’une scène d’action ça aurait tout de même de la gueule ! Et pour le coup je vous parle d’une technologie qui pourrait être disponible bien plus tôt qu’on ne l’imagine.

Une nouvelle ère de découverte et de conquête

Pour terminer ce panorama, qui a vu s’améliorer notre quotidien, nos possibilités et augmenter notre espérance de vie, je souhaiterais mettre en avant que les nanotechnologies seront très sûrement à l’origine de la prochaine grande aventure humaine, d’une nouvelle ère de conquête, celle de l’espace par l’humanité.

La NASA ne s’y est d’ailleurs pas trompée et oriente une grande partie de ses recherches dans ce domaine. En effet les nanotechnologies vont offrir la possibilité de fabriquer des fusées et stations orbitales plus solides, plus fiables et ce pour un coût réduit. La conquête spatiale va véritablement reprendre son essor au cours du 21^ème siècle, les scénarios de certains spécialistes allant jusqu’à imaginer la possibilité de « Terratransformer » certaines planètes, toujours à l’aide des nanotechnologies. C’est-à-dire en mots clairs, la possibilité de rendre, par exemple, la surface de Mars et son atmosphère vivables.

Je m’arrêterais ici car le champ des nanotechnologies ouvrent tellement de perspectives qu’il devient parfois difficile d’évaluer ce qui relève du possible et du fantasme. Quoi qu’avec les nanotechnologies la réalité ne semble plus avoir de limites.

Une révolution en marche

Depuis 2002 plusieurs milliards de dollars ont été investi dans la recherche sur les nanotechnologies (Applications actuelles des nanotechnologies). Les spécialistes estiment que le marché sera de 1 000 milliards de dollars en 2015 !

Bien entendu penser que tout est rose et sera rose ce serai se cacher la vérité et oublier les enseignements de notre histoire. Les nanotechnologies pourraient aussi avoir des conséquences cataclysmiques (du même ordre que les technologies nucléaires) et comme le prophétisait Drexler dans son livre « Engines of Creation » (1986), si l’essor des nanotechnologies est inéluctable avec des perspectives incroyables pour l’humanité et dont je vous ai donné les grandes lignes ici, si nous ne les maitrisons pas elles pourraient bien devenir destructrices. Mes deux prochains articles poursuivront ces réflexions. Le premier s’intéressera aux dangers des nanotechnologies (Les risques des nanotechnologies), l’autre concernant une réflexion plus générale sur le progrès (Les nanotechnologies ou le problème du progrès).